Quel settembre, quasi una settimana dopo che le piogge torrenziali avevano colpito lo stato, migliaia di abitanti del Colorado furono costretti a evacuare le loro case. Le conseguenti inondazioni e smottamenti di fango uccisero 10 persone. Insenatura di Vrain.
Ora, quasi nove anni dopo, il canyon accanto a lui si è completamente ripreso. Il pezzo di Colorado Highway 7 che è stato spazzato via è stato riempito. Gli scienziati hanno costruito un nuovo sistema di zone umide progettato per resistere a future inondazioni.
I residenti come Barnhardt sono sollevati dal fatto che il cono dell'edificio sia finalmente scomparso.
"Non abbiamo più bisogno di accompagnatori solo per andare e tornare da casa", ha detto con un sorriso. "E possiamo effettivamente uscire dal nostro vialetto."
I residenti e i funzionari del Dipartimento dei trasporti del Colorado si sono riuniti giovedì per celebrare la riapertura dell'autostrada 7 tra Lione e Estes Park prima del fine settimana del Memorial Day.
Parlando con i partecipanti, Heather Paddock, direttore regionale di CDOT, ha affermato che le riparazioni autostradali sono l'ultimo di oltre 200 progetti separati che lo stato ha intrapreso dopo le inondazioni.
"In termini di velocità con cui gli stati si stanno riprendendo da disastri come questo, ricostruire ciò che è stato danneggiato per nove anni è davvero significativo, forse anche storico", ha affermato.
Più di 30 città e contee da Lione all'Estremo Oriente fino alla sterlina hanno riportato gravi inondazioni durante l'evento. CDOT stima di aver speso più di 750 milioni di dollari per le riparazioni stradali da allora. I governi locali hanno speso milioni di dollari.
Immediatamente dopo l'alluvione, le squadre si sono concentrate sulle riparazioni temporanee alle strade danneggiate come la Highway 7. Le toppe aiutano le strade a riaprirsi, ma le rendono vulnerabili alle condizioni meteorologiche avverse.
Il St. Vrain Canyon è l'ultimo nell'elenco di manutenzione permanente di CDOT perché è uno dei corridoi gestiti dallo stato meno trafficati del Front Range. Collega Lione a Estes Park e diverse comunità montane più piccole come Ellens Park e Ward. Passano circa 3.000 veicoli attraverso questo corridoio ogni giorno.
"La comunità qui trarrà davvero i maggiori benefici da questa riapertura", ha detto Paddock. "È anche un enorme corridoio ricreativo.Cicla molto e molti pescatori a mosca vengono qui per usare il fiume.
Le riparazioni permanenti all'autostrada 7 sono iniziate a settembre, quando il CDOT l'ha chiusa al pubblico.
Gli operai hanno riemerso l'asfalto che era stato posato sulla strada durante le riparazioni di emergenza, hanno aggiunto nuovi guardrail lungo le banchine e scavato nuove trincee paramassi, tra gli altri miglioramenti.
In alcune aree, i conducenti possono anche vedere pile di tronchi d'albero sradicati vicino alla strada. James Zufall, capo ingegnere civile di CDOT, ha affermato che i lavoratori edili potrebbero aver bisogno di implementare alcune chiusure a corsia singola quest'estate prima di dare gli ultimi ritocchi al strada, ma rimarrà aperta in modo permanente.
"È un bellissimo canyon e sono contento che le persone tornino qui", ha detto Zufar. "Questa è una gemma nascosta nella contea di Boulder".
Un team di scienziati ha lavorato con le squadre di costruzione per ripristinare più di 2 miglia di St. Vrain Creek. Il letto del fiume è cambiato drasticamente durante l'alluvione, le popolazioni ittiche si sono estinte e ne è seguita la sicurezza degli abitanti.
Le squadre di restauro porteranno i massi e lo sporco portati a valle dalle acque alluvionali e ricostruiranno le parti gravemente danneggiate pezzo per pezzo. Il prodotto finito è progettato per assomigliare al letto di un fiume naturale mentre dirige le future acque alluvionali lontano dalla nuova strada, ha affermato Corey Engen, presidente della società di costruzioni fluviali Flywater, responsabile dei lavori.
"Se non si fa nulla per il fiume, stiamo mettendo troppa forza sulla strada e rischiamo più danni", ha detto Engen.
Il progetto di ripristino del fiume è costato circa $ 2 milioni. Per modellare il progetto, gli ingegneri hanno fatto affidamento su roccia e fango già nel canyon dopo l'alluvione, ha affermato l'ingegnere di restauro di Stillwater Sciences Rae Brownsberger, che ha fornito consulenza sul progetto.
"Niente è stato importato", ha detto. "Penso che si aggiunga al valore complessivo del miglioramento ecologico".
Negli ultimi mesi, il team ha documentato il ritorno delle popolazioni di trote fario nel torrente. Sono tornati anche i bighorn e altri animali autoctoni.
Ci sono anche piani per piantare più di 100 alberi lungo il letto del fiume quest'estate, che contribuiranno a costruire il terriccio della zona.
Mentre il traffico veicolare è stato autorizzato a tornare sulla Highway 7 questo mese, i ciclisti dovranno aspettare fino a questo autunno per mettersi in strada a causa delle attività di costruzione in corso.
Sue Prant, residente a Boulder, ha spinto la sua bici gravel in vacanza con alcuni amici per provarla.
Questa autostrada è una parte importante delle piste ciclabili regionali utilizzate dai ciclisti su strada. Plant e altri membri della comunità ciclistica hanno sostenuto che le spalle più larghe facessero parte della ricostruzione, ha affermato.
"Non sono sicura di quanto sia ripido perché è passato così tanto tempo", ha detto. "Sono 6 miglia ed è tutto in salita."
Molti residenti presenti si sono detti generalmente soddisfatti dell'aspetto finale della strada, anche se ci sono voluti nove anni per ripristinarla definitivamente. Ci sono meno di 20 residenti nell'area di 6 miglia interessata dalla recente chiusura di otto mesi di il St. Fran Canyon, ha detto il CDOT.
Barnhart ha detto che ha intenzione di trascorrere il resto della sua vita nella casa che ha comprato 40 anni fa, se la natura lo consente.
"Sono solo pronto a calmare le cose", ha detto. "Ecco perché mi sono trasferito qui in primo luogo."
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