Nell'ingegneria del traffico, le barriere di protezione stradali possono impedire a un veicolo fuori controllo di urtare ostacoli a bordo strada, che possono essere artificiali (strutture di segnaletica, tombini, pali della luce) o naturali (alberi, affioramenti rocciosi), di uscire di strada e precipitare lungo un ripido terrapieno, o di deviare dalla carreggiata invadendo la corsia opposta (comunemente chiamata barriera spartitraffico).

Un obiettivo secondario è quello di mantenere il veicolo in posizione verticale durante le deviazioni lungo il guardrail.

Qual è lo scopo di un guardrail?

Scopo di un guardrail Un guardrail è, prima di tutto, una barriera di sicurezza progettata per proteggere un automobilista che esce di strada. Nella migliore delle ipotesi, se un'auto sbanda fuori strada, sarebbe che si fermasse senza ostacoli. In alcuni casi e luoghi, tuttavia, ciò non è possibile. La carreggiata può essere fiancheggiata da ripide scarpate o pendii laterali, oppure può essere delimitata da alberi, piloni di ponti, muri di contenimento o pali della luce. A volte non è fattibile rimuovere questi elementi. In questi casi – quando le conseguenze dell'impatto con un guardrail sarebbero meno gravi rispetto all'impatto con altri oggetti a lato della carreggiata – è opportuno installare i guardrail. Possono rendere le strade più sicure e ridurre la gravità degli incidenti. Il guardrail può deviare un veicolo verso la carreggiata, rallentarlo fino all'arresto completo o, in determinate circostanze, rallentarlo e poi lasciarlo proseguire oltre il guardrail. Ciò non significa che i guardrail possano proteggere completamente dalle innumerevoli situazioni in cui i conducenti possono trovarsi. Le dimensioni e la velocità del veicolo possono influenzare le prestazioni del guardrail, così come l'orientamento del veicolo al momento dell'impatto. Esistono molti altri fattori. Tuttavia, gli ingegneri dei trasporti valutano attentamente il posizionamento dei guardrail in modo che, per la maggior parte dei conducenti e nella maggior parte delle condizioni, le barriere funzionino – e funzionino bene.